"ಮಮ್ಮೀ, ನಾಳೆ ಸ್ಕೂಲಲ್ಲಿ ಪಿಕ್ನಿಕ್ ಗೆ ಕರ್ಕೊಂಡು ಹೋಗ್ತಾ ಇದಾರೆ. ಎಲ್ರೂ ಲಂಚ್ ನ್ನು ಮನೆಯಿಂದಾನೇ ತೊಗೊಂಡು ಬರೋದು ಅಂತ ಡಿಸೈಡ್ ಆಗಿದೆ. ಲಂಚ್ ಬಾಕ್ಸ್ ಗೆ ಏನಾದ್ರೂ ಮಾಡಿ ಕೊಡ್ತಿಯಾ?" ಹತ್ತು ವರ್ಷದ ಹುಡುಗ ಆಗ್ನೇಯ ತನ್ನ ಅಮ್ಮನನ್ನು ಕೇಳಿದ.
"ಬೇಬಿ, ನಿಂಗೆ ಗೊತ್ತಲ್ವಾ, ನಂದು ಅರ್ಲಿ ಮಾರ್ನಿಂಗ್ ಶಿಫ್ಟ್ ಅಂತಾ! ಡ್ಯಾಡಿಗೆ ಹೇಳು ನೂಡಲ್ಸ್ ಮಾಡಿ ಕೊಡ್ತಾರೆ." ಅಮ್ಮನ ಉತ್ತರ ಆಗ್ನೇಯನ ಮುಖವನ್ನು ಸಪ್ಪಗಾಗಿಸಿತು.
ಅಪ್ಪ ಕೆಲಸ ಮುಗಿಸಿ ಮನೆಗೆ ಬರುವುದು ರಾತ್ರಿ- ಸುಮಾರು 12 ಗಂಟೆಯ ಮೇಲೇ. ಅಪ್ಪ ಬರುವವರೆಗೆ ಕಾಯುತ್ತ ಕುಳಿತ.
12.30ಕ್ಕೆ ಬಂದ ಅಪ್ಪನನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಸಿಕ್ಕ ಉತ್ತರ ಆಗ್ನೇಯನನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪವಾದರೂ ಖುಷಿಪಡಿಸಿತ್ತು. ಅಪ್ಪ ಹೇಳಿದ್ದಿಷ್ಟು-" ಕಿಡೂ, ನಂಗೆ ನೂಡಲ್ಸ್ ಮಾಡಕೆ ಬಾರಲ್ಲಾ. ಬರ್ಗರೋ, ಸ್ಯಾಂಡ್ವಿಚ್ಚೊ ಮಾಡಿ ಕೊಡ್ತೀನಿ. ಓಕೆ!"
ಬೆಳಗ್ಗೆ 8 ಗಂಟೆಗೆ ಎದ್ದು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ರೆಡಿಯಾಗಿ, ಕೋರ್ನ ಫ್ಲೇಕ್ಸ್ ಗೆ ಹಾಲು ಸುರಿದುಕೊಂಡು ತಿಂದು ಮುಗಿಸಿದ ಆಗ್ನೇಯ ಅಪ್ಪನನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ. ಹಿಂದಿನ ದಿನ ಮಾಡಿದ ಪ್ರಾಮಿಸ್ ನ್ನು ನೆನಪಿಸಿದ.
"ನನ್ನ ಪರ್ಸಿನಿಂದ ಎಷ್ಟು ಬೇಕೋ ಅಷ್ಟು ದುಡ್ಡು ತೊಗೊಂಡು ಹೋಗು. ಅಲ್ಲೇ ಏನಾದ್ರೂ ತೊಗೊಂಡು ತಿನ್ನು. ನಿದ್ದೆ ಹಾಳು ಮಾಡಬೇಡ. ಪ್ಲೀಸ್" ಎಂದ ಅಪ್ಪ.
ಆಗ್ನೇಯನಿಗೆ ಚಿಂತೆ ಶುರುವಾಯಿತು - ಗೆಳೆಯರೆಲ್ಲ ಮನೆಯಿಂದಲೇ ಲಂಚ್ ಬಾಕ್ಸ್ ತಂದಿರುತ್ತಾರೆ. ತಾನು ಮಾತ್ರ ಅಲ್ಲೇ ಏನೋ ಕೊಂಡು ತಿನ್ನುವುದು ಹೇಗೆ? ತನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ಗೆಳೆಯರೆಲ್ಲ ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡಿದರೆ?!
ಅಷ್ಟೊತ್ತಿಗೆ ಕೆಲಸದಾಕೆ ಬಂದಳು. ಏನಾದರೂ ತಿಂಡಿ ಮಾಡಿಕೊಡೆಂದು ಆಗ್ನೇಯ ಅವಳಿಗೇ ಗಂಟುಬಿದ್ದ. ಆಗಲೇ ಗಂಟೆ ಒಂಬತ್ತಾಗಿದೆ, ಇನ್ನರ್ಧ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಪಿಕ್ನಿಕ್ ಬಸ್ ಬಂದೇ ಬಿಡುತ್ತದೆ. ಥಟ್ಟನೆ ಏನು ಮಾಡುವುದೆಂದು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಕೆಲಸದಾಕೆಗೆ ನೂಡಲ್ಸ್ ಆದರೂ ಮಾಡಿಕೊಡು ಎಂದ. ಹತ್ತು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ನೂಡಲ್ಸ್ ತಯಾರಿಸಿ ಬಾಕ್ಸ್ ಗೆ ತುಂಬಿಸಿ ಕೊಟ್ಟು, ಅವಳು ಮನೆಕೆಲಸವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.
ಪಿಕ್ನಿಕ್ ಗೆ ಬಂದವರು ಝುದಲ್ಲಿನ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನೊಂದಿಷ್ಟು ನೋಡಿದರು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಊಟದ ಸಮಯವಾಯಿತು.
ಒಂದು ಕಡೆ ಮರದ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಎಲ್ಲರೂ ಬಾಕ್ಸ್ ತೆರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಆಗ್ನೇಯನಿಗೆ ಮುಜುಗರ - ತಾನು ತಂದಿರುವುದು ನೂಡಲ್ಸ್, ಯಾರಾದರೂ ನೋಡಿದರೆ ನಗುತ್ತಾರೇನೋ ಎಂಬ ಭಯ.
ಹೀಗಾಗಿ ಗುಂಪಿನ ತುದಿಯಲ್ಲೆಲ್ಲಾದರೂ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳೋಣ ಎಂದು ಜಾಗ ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವಾಗ, ಈಗಾಗಲೇ ತಿನ್ನಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವರ ಬಾಕ್ಸ್ ಗಳಲ್ಲೂ ನೂಡಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಬರ್ಗರ್/ಸ್ಯಾಂಡ್ವಿಚ್ ಗಳೇ ಕಾಣಿಸಿದವು. ಸ್ತಬ್ಧನಾಗಿ ನಿಂತ ಆಗ್ನೇಯನಿಗೆ ಮತ್ತೊಂದಿಷ್ಟು ನೂಡಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಬರ್ಗರ್ ಬಾಕ್ಸ್ ಗಳು ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವುದು ಕಾಣಿಸಿತು. ಎಲ್ಲರೂ ಕೆಲಸದಾಕೆ ಮಾಡಿದ ನೂಡಲ್ಸ್/ ಬರ್ಗರ್ ನ್ನೇ ತಂದಿದ್ದಾರೆನೋ ಎಂದುಕೊಂಡಿತು ಆಗ್ನೇಯನ ಮುಗ್ಧ ಮನಸ್ಸು!
ಕಥೆಗೆ ಕಾರಣವೇನು?
ಬನ್ನೇರುಘಟ್ಟ ನ್ಯಾಷನಲ್ ಪಾರ್ಕಿನಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ಘಟನೆ- 18-20 ಮಕ್ಕಳು ಲಂಚ್ ಬಾಕ್ಸ್ ತೆರೆದು ಸಾಲಾಗಿ ಕಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಪ್ರತೀ ಬಾಕ್ಸ್ ನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹೋದೆ. ನೂಡಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸ್ಯಾಂಡ್ವಿಚ್ ಬಿಟ್ಟು ಮತ್ತೇನೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ.
"ಬೇಬಿ, ನಿಂಗೆ ಗೊತ್ತಲ್ವಾ, ನಂದು ಅರ್ಲಿ ಮಾರ್ನಿಂಗ್ ಶಿಫ್ಟ್ ಅಂತಾ! ಡ್ಯಾಡಿಗೆ ಹೇಳು ನೂಡಲ್ಸ್ ಮಾಡಿ ಕೊಡ್ತಾರೆ." ಅಮ್ಮನ ಉತ್ತರ ಆಗ್ನೇಯನ ಮುಖವನ್ನು ಸಪ್ಪಗಾಗಿಸಿತು.
ಅಪ್ಪ ಕೆಲಸ ಮುಗಿಸಿ ಮನೆಗೆ ಬರುವುದು ರಾತ್ರಿ- ಸುಮಾರು 12 ಗಂಟೆಯ ಮೇಲೇ. ಅಪ್ಪ ಬರುವವರೆಗೆ ಕಾಯುತ್ತ ಕುಳಿತ.
12.30ಕ್ಕೆ ಬಂದ ಅಪ್ಪನನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ ಸಿಕ್ಕ ಉತ್ತರ ಆಗ್ನೇಯನನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪವಾದರೂ ಖುಷಿಪಡಿಸಿತ್ತು. ಅಪ್ಪ ಹೇಳಿದ್ದಿಷ್ಟು-" ಕಿಡೂ, ನಂಗೆ ನೂಡಲ್ಸ್ ಮಾಡಕೆ ಬಾರಲ್ಲಾ. ಬರ್ಗರೋ, ಸ್ಯಾಂಡ್ವಿಚ್ಚೊ ಮಾಡಿ ಕೊಡ್ತೀನಿ. ಓಕೆ!"
ಬೆಳಗ್ಗೆ 8 ಗಂಟೆಗೆ ಎದ್ದು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ರೆಡಿಯಾಗಿ, ಕೋರ್ನ ಫ್ಲೇಕ್ಸ್ ಗೆ ಹಾಲು ಸುರಿದುಕೊಂಡು ತಿಂದು ಮುಗಿಸಿದ ಆಗ್ನೇಯ ಅಪ್ಪನನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ. ಹಿಂದಿನ ದಿನ ಮಾಡಿದ ಪ್ರಾಮಿಸ್ ನ್ನು ನೆನಪಿಸಿದ.
"ನನ್ನ ಪರ್ಸಿನಿಂದ ಎಷ್ಟು ಬೇಕೋ ಅಷ್ಟು ದುಡ್ಡು ತೊಗೊಂಡು ಹೋಗು. ಅಲ್ಲೇ ಏನಾದ್ರೂ ತೊಗೊಂಡು ತಿನ್ನು. ನಿದ್ದೆ ಹಾಳು ಮಾಡಬೇಡ. ಪ್ಲೀಸ್" ಎಂದ ಅಪ್ಪ.
ಆಗ್ನೇಯನಿಗೆ ಚಿಂತೆ ಶುರುವಾಯಿತು - ಗೆಳೆಯರೆಲ್ಲ ಮನೆಯಿಂದಲೇ ಲಂಚ್ ಬಾಕ್ಸ್ ತಂದಿರುತ್ತಾರೆ. ತಾನು ಮಾತ್ರ ಅಲ್ಲೇ ಏನೋ ಕೊಂಡು ತಿನ್ನುವುದು ಹೇಗೆ? ತನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ಗೆಳೆಯರೆಲ್ಲ ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡಿದರೆ?!
ಅಷ್ಟೊತ್ತಿಗೆ ಕೆಲಸದಾಕೆ ಬಂದಳು. ಏನಾದರೂ ತಿಂಡಿ ಮಾಡಿಕೊಡೆಂದು ಆಗ್ನೇಯ ಅವಳಿಗೇ ಗಂಟುಬಿದ್ದ. ಆಗಲೇ ಗಂಟೆ ಒಂಬತ್ತಾಗಿದೆ, ಇನ್ನರ್ಧ ಗಂಟೆಯಲ್ಲಿ ಪಿಕ್ನಿಕ್ ಬಸ್ ಬಂದೇ ಬಿಡುತ್ತದೆ. ಥಟ್ಟನೆ ಏನು ಮಾಡುವುದೆಂದು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಕೆಲಸದಾಕೆಗೆ ನೂಡಲ್ಸ್ ಆದರೂ ಮಾಡಿಕೊಡು ಎಂದ. ಹತ್ತು ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ನೂಡಲ್ಸ್ ತಯಾರಿಸಿ ಬಾಕ್ಸ್ ಗೆ ತುಂಬಿಸಿ ಕೊಟ್ಟು, ಅವಳು ಮನೆಕೆಲಸವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.
ಪಿಕ್ನಿಕ್ ಗೆ ಬಂದವರು ಝುದಲ್ಲಿನ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನೊಂದಿಷ್ಟು ನೋಡಿದರು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಊಟದ ಸಮಯವಾಯಿತು.
ಒಂದು ಕಡೆ ಮರದ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಎಲ್ಲರೂ ಬಾಕ್ಸ್ ತೆರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಆಗ್ನೇಯನಿಗೆ ಮುಜುಗರ - ತಾನು ತಂದಿರುವುದು ನೂಡಲ್ಸ್, ಯಾರಾದರೂ ನೋಡಿದರೆ ನಗುತ್ತಾರೇನೋ ಎಂಬ ಭಯ.
ಹೀಗಾಗಿ ಗುಂಪಿನ ತುದಿಯಲ್ಲೆಲ್ಲಾದರೂ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳೋಣ ಎಂದು ಜಾಗ ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವಾಗ, ಈಗಾಗಲೇ ತಿನ್ನಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವರ ಬಾಕ್ಸ್ ಗಳಲ್ಲೂ ನೂಡಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಬರ್ಗರ್/ಸ್ಯಾಂಡ್ವಿಚ್ ಗಳೇ ಕಾಣಿಸಿದವು. ಸ್ತಬ್ಧನಾಗಿ ನಿಂತ ಆಗ್ನೇಯನಿಗೆ ಮತ್ತೊಂದಿಷ್ಟು ನೂಡಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಬರ್ಗರ್ ಬಾಕ್ಸ್ ಗಳು ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವುದು ಕಾಣಿಸಿತು. ಎಲ್ಲರೂ ಕೆಲಸದಾಕೆ ಮಾಡಿದ ನೂಡಲ್ಸ್/ ಬರ್ಗರ್ ನ್ನೇ ತಂದಿದ್ದಾರೆನೋ ಎಂದುಕೊಂಡಿತು ಆಗ್ನೇಯನ ಮುಗ್ಧ ಮನಸ್ಸು!
ಕಥೆಗೆ ಕಾರಣವೇನು?
ಬನ್ನೇರುಘಟ್ಟ ನ್ಯಾಷನಲ್ ಪಾರ್ಕಿನಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ಘಟನೆ- 18-20 ಮಕ್ಕಳು ಲಂಚ್ ಬಾಕ್ಸ್ ತೆರೆದು ಸಾಲಾಗಿ ಕಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಪ್ರತೀ ಬಾಕ್ಸ್ ನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹೋದೆ. ನೂಡಲ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸ್ಯಾಂಡ್ವಿಚ್ ಬಿಟ್ಟು ಮತ್ತೇನೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ.
